LF HOMBRE #8: ASH BHARDWAJ

¿Qué te hizo querer ser un aventurero? ¿De dónde viene esa sed? Soy de ascendencia mixta, mi padre era indio y cuando era más joven nunca aprendí lo suficiente sobre sus orígenes, así que supongo que tenía esta sed de comprender «al otro», por así decirlo, que surgió de no entender esa parte de mi herencia. Fui a una escuela en Windsor donde jugaba al rugby. Era una escuela pública, una oportunidad increíble dentro del sistema público para hacer estas cosas. Tuvimos la oportunidad de viajar al extranjero. Mi madre trabajaba como limpiadora y ahorró para enviarme a una gira de rugby a Nueva Zelanda, que le encantaba. Y fui allí y simplemente pensé: «Este lugar es increíble, es hermoso, la cultura es similar, pero la gente simplemente hace las cosas de una manera diferente». Entonces, ¿dirías que hay un interés antropológico? Totalmente. Sí. Es un interés antropológico, pero también es un interés inmersivo. Voy a algún lugar para descubrir algo sobre ese lugar, aunque siempre me interesa centrarme en un individuo, una persona, y en lo que aprendemos sobre dónde vivimos a través de la experiencia de esa persona. Si vas a algún lugar, tiene que centrarse en alguien a quien puedas encontrar en ese lugar, y en lo que aprendas sobre ese lugar a través de esa persona. A veces eso resulta sorprendente e inesperado. Así que podrías encontrar a alguien en Londres que hace algo que no esperabas. O podría ser que encuentres a alguien en medio del desierto sudanés haciendo algo trivial que sea reconocible para ti y para mí. En ambos casos, se trata de encontrar algo inesperado. ¿Qué piensas sobre la codificación de los rituales? Toma a Japón, por ejemplo, frente a Francia e Inglaterra. Lo que funciona tan bien para Japón es que sus rituales están codificados, mientras que nosotros tenemos esos rituales, pero nadie los ha formalizado realmente en un libro. Estás en el ejército en la Lista de Reserva, a la que te uniste a los 29 años; has trabajado como profesor de escuela y también como instructor de esquí. ¿Cuál es lo más parecido a la aventura? Todo lo que haces en el ejército lo haces en el formato de una institución, así que nunca estás totalmente solo. Como oficial eres responsable de 30 hombres, así que hay una fuerza inmediata que te obliga a desarrollarte. Lo que me resultó más desafiante fue irme a ser vaquero en Australia; fue algo que hice y nadie me enseñó cómo hacerlo. En el ejército hay una estructura. Si tienes una vena aventurera, el ejército es el mejor aprendizaje. ¿Cuánto tiempo fuiste vaquero? Durante un mes, antes de caerme de un caballo de carreras y pasar una semana en el hospital. ¿Es la pasión por viajar lo que te impulsa, o es algo más? Creo que todo es filosófico. Que es considerar cuál es la forma correcta de vivir, qué puede darnos felicidad y qué pueden enseñarnos otras personas sobre cómo vivir. Conoces a algunas personas que han alcanzado tal paz en su vida, o tal satisfacción, y me interesa qué combinación de experiencias y habilidades las lleva a ese punto. ¿Qué escritor de viajes admiras? Eric Newby, escribió A Short Walk in the Hindu Kush, y está tan lleno de humor que es brillante. ¿La exploración y la aventura amplían tu mente, dirías? ¿Qué es lo más revelador que has visto? Totalmente. Puede crear empatía, porque estableces ese vínculo personal con alguien que podría llevar una vida completamente diferente a la tuya y, sin embargo, de repente encuentras algo en común. Volví recientemente de Albania y cuando regresé me sentí más conectado con personas que no estaban en mis círculos sociales habituales de Londres. ¿Por qué crees que es así? Porque acababa de pasar la semana con granjeros en Albania. Si puedo encontrar algo en común con las personas que veo allí, ¿por qué pasamos junto a tantas personas y simplemente no logramos hacer lo mismo aquí? Creo que eso es lo que más gano personalmente de ello. ¿Cómo fue la escuela para ti? ¿La educación o la experiencia han sido lo más importante? Era una persona estudiosa y nerd que nunca practicaba deportes, y luego me animaron a jugar al rugby y mi madre realmente me presionó para que lo hiciera cuando tenía 16 años. No me obligó ni nada parecido, simplemente usó el incentivo del viaje a Nueva Zelanda y Australia para presionarme. Solía leer mucho, Star Trek y ciencia ficción porque mostraban otros mundos y personas viajando a ellos. Creo que mucha de mi empatía surgió a través de ellos. ¿En quién te inspiras? ¿A quién consideras un gran explorador? Admiro a mi madre por su asombrosa fortaleza al criar a dos hijos sola a pesar de tener un esposo alcohólico. Otra persona es Ernest Shackleton, el explorador polar, porque estaba muy centrado en sus hombres. Era decidido y parece mostrar bastante humildad, algo que Scott no hizo. ¿Cuál es el lugar más peligroso en el que has estado? He tenido la suerte de evitar situaciones de riesgo vital que involucran a seres humanos. Lev [Wood], y me perdí en el Himalaya, pasé la noche afuera y casi cruzo un río porque no estábamos seguros de cómo llegar a donde teníamos que estar. Estaba oscuro e intentamos escalar un acantilado y las rocas caían a nuestro alrededor. No teníamos idea de cómo íbamos a salir, esa fue la situación más peligrosa y de riesgo vital en la que he estado. Definitivamente fue lo más cerca que he estado de la muerte. ¿Estás listo para dejar el país con poca antelación? Tengo una mochila de emergencia preparada para cualquier ocasión; tiene una brújula. Guardo una herramienta multiusos básica y un pasaporte. También guardo allí mi segundo pasaporte y todas mis historias clínicas, por si acaso. ¿Cuál es el único artículo sin el cual no podrías vivir? Suena realmente pretencioso, pero creo que llevaría la obra completa de Shakespeare.